В польском городе Кутно состоялся традиционный отборочный турнир «Литл Лиги» европейской региональной зоны. В числе одиннадцати команд континента за главный приз соревнований — оплачиваемую организатором турнира поездку в США на финальный раунд Мировой серии «Литл Лиги» — боролись и юные кировоградские бейсболисты (игроки 10-12 лет).
Наш город на этом турнире представляла сборная, составленная из игроков трех детских команд Кировограда, — «Драконы» из поселка Нового (Ярослав Дяченко, Александр Кравченко, Максим Ишов, Виталий Цукрий, Роман Осауленко), «Янки» ООШ №9 (Константин Чукас, Константин Бойко, Александр Иванов, Кирилл Рогач) и «Форсаж» ООШ №35 (Георгий Луизов, Сергей Шошу, Виталий Данилов). Тренеры нашей сборной: Сергей Хименко и Виталий Рыбалко.
Выиграв стартовый матч своей подгруппы у хозяев чемпионата — поляков (16:2), — нашим бейсболистам затем предстояло встречаться со сверстниками из Голландии…
В прошлом году на соревнованиях «Литл Лиги» в Кутно кировоградская команда заняла пятое место, «подножку» нашим юным бейсболистам на пути к финалу подставили как раз ребята из Нидерландов. На нынешнем турнире слепой жребий снова свел в одной подгруппе украинских и голландских чемпионов зональных «Литл Лиг». Сама судьба предоставила нашим ребятам возможность поквитаться с представителями Страны Тюльпанов.
Именно поэтому матч против сверстников из Алкмаара носил для украинцев принципиальный характер. Старший тренер кировоградской сборной Сергей Хименко говорит, что все, без исключения, ребята провели этот поединок с максимальной самоотдачей, но все-таки чуточку больше других горел желанием взять реванш у голландцев Костя Бойко (младший сын тренера «КНТУ-Елисаветград» Юрия Бойко. — Авт.). Год назад в поединке против голландцев Костя получил травму, которая надолго вывела его из игры. Ему сейчас противопоказаны большие нагрузки, поэтому тренеры умышленно ограничивали участие Бойко-младшего в матчах, чтобы не допустить рецидива травмы. Но накануне поединка с голландцами Костя сам попросил выпустить его на поле как раз для того, чтобы доказать — прошлогоднее поражение было незаслуженным. Своим примером Костя вдохновил всю команду. Переборов страх перед соперником, кировоградцы просто «уничтожили» алкмаарцев со счетом 10:0. Наверное, это один из очень немногих случаев, когда украинская команда одержала верх над голландской, пусть даже в возрастной группе 10-12 лет. На эмоциональном подъеме украинцы по очереди обыграли белорусов (15:3), болгар (6:0) и заняли в своей подгруппе первое место.
Неожиданно сложным для кировоградской сборной получился четвертьфинальный матч против четвертой команды другой подгруппы — чехов из Южной Моравии. «В поединке с чехами у нас не удалась игра в атаке, — рассказывает Сергей Хименко. — В середине игры представилась возможность набрать очки не отбиванием, а хитростью. Питчер соперника, в целом проведя великолепный матч, допустил ошибку и “преподнес” подарок ко дню рождения Виталию Данилову, выпустив его на первую базу. Затем Виталик за счет своего быстрого бега переместился на вторую базу. И, когда наш следующий игрок отбил мяч в поле, я дал Данилову рискованную команду бежать в “дом”. Расчет был только на то, что чехи допустят ошибку, и эта тактика себя оправдала. Именинник заработал первое очко сборной Кировограда в матче, оказавшееся для нашей команды победным».
С горем пополам, сломив сопротивление чехов, в полуфинале кировоградские бейсболисты крупно обыграли англичан — 14:7. По оценке тренера, хорошо провел свой игровой отрезок питчер Александр Иванов, выйдя на замену, удержал победный счет самый младший игрок нашей команды, 10-летний питчер Сергей Шошу.
Увы, соперник по финалу — команда детей военнослужащих и сотрудников американской военной базы в Германии «Рамштайн» — нашим юным бейсболистам оказалась не по зубам. На равных с немецкими американцами кировоградцы бились до четвертого иннинга (всего матчи состояли из шести игровых отрезков). При счете 0:0 один из игроков команды соперника отбил с подачи нашего питчера хоум-ран. И этот момент стал переломным. Питчер кировоградской сборной занервничал, утратил концентрацию, наверное, испугался еще раз подать удобный для соперника мяч. «Полевых игроков тоже, как будто подменили, — говорит Сергей Хименко. — Ребята стали допускать в защите очень большое количество брака — такого раньше не было во время предыдущих поединков турнира. Конечно, обидно было в эффектном стиле дойти до финала и провалить решающий матч, но это спорт, здесь все возможно. В любом случае наша команда выступила вполне достойно. Я ставил задачу на турнир занять место в квартете сильнейших, то есть сделать шаг вперед, по сравнению с прошлогодним результатом. Занятое нами 2-е место — это лучшее выступление 10-12-летних украинских бейсболистов на отборочных соревнования европейского региона “Литл Лиги”. Год назад мы финишировали 5-ми, ранее в этой возрастной группе становились 8-ми и 10-ми. Другими словами, год от года мы двигаемся по восходящей».
