«Я видел нескончаемый поток несчастных… Жандармы подгоняли людей ударами палок. Еле прикрывшие наготу, обессиленные люди скорее ползли, нежели шли. Старые женщины, вконец обессилев, падали, но, когда жандармы приближались к ним, они поневоле поднимались и шли дальше. Иных гнали вперед, подобно скоту. У меня на глазах молодая женщина упала, но после двух-трех ударов поднялась с искаженным мукой лицом. Впереди, с двух- или трехлетним ребенком на руках, шел ее муж. Неподалеку от него старая женщина поскользнулась и упала в грязь. Жандарм начал бить ее палкой, но женщина не двигалась. Тогда он принялся бить ее ногами. Старуха оставалась неподвижной. Наконец, турок ударил ее с такой силой, что она свалилась в яму. Наверное, она была уже мертва… Я видел маленькую девочку, которая вот уже больше недели шла босиком, одетая только в изорванный фартук. Девочка дрожала от холода и голода, от нее остались только кожа и кости. Около двадцати детей пришлось бросить на дороге, потому что они не в состоянии были идти дальше. Умерли ли они от голода? Наверное. Узнать об их судьбе не было никакой возможности…»
Такое свидетельство оставил очевидец событий 90-летней давности. Но и сегодня в Кировограде живут потомки людей, ставших жертвами этой страшной трагедии.
Подобные жуткие свидетельства мучений и гибели тысяч людей, как это ни ужасно, можно найти в истории не одного народа. Для украинцев это был Голодомор, для евреев — Холокост, для русских — всеобщая коллективизация и ГУЛАГ. Но первый опыт того, что в начале ХХ века ученые назвали геноцидом, был совершен в Османской империи массовым истреблением армян.
Вторая половина XIX века была тяжелой для армянского народа, постоянно подвергавшегося погромам и резне, но пришедший ему на смену век XX приумножил ужасный мартиролог. 24 апреля 1915 года стало тяжелейшим днем в истории народа. В тот день в Стамбуле была практически уничтожена армянская интеллигенция — политики, врачи, писатели. Османская армия начала “освобождаться” от “ненужных” воинов-армян путем массовых расстрелов. Города и селения захлебнулись в крови, дороги превратились в кровавые реки, реки стали дорогами из трупов. Турки с неслыханной жестокостью и зверством насиловали и убивали мирных жителей: мужчин и стариков, женщин и детей. Это была настоящая резня. Оставшихся в живых ждала более страшная смерть от голода и болезней в лагерях, расположенных в пустыне Месопотамии. С 1915 по 1923 год в Османской империи было уничтожено около двух миллионов армян. Западная Армения лишилась своего коренного населения.
Как рассказала Лия Симонян, из многочисленной родни после резни и погромов в живых остались лишь ее бабушка Ашхен Карапетян и двоюродная сестра. Жила семья в небольшом городке Карске. И вот однажды к молодой женщине подошла соседка-турчанка и посоветовала срочно собирать детей и уезжать. Та не послушалась совета. Муж на работе, куда она поедет с четырьмя детьми? Под утро в город ворвались вооруженные люди и начались погромы и убийства. Ашхен собрала детей в охапку (младшей из дочерей не исполнилось еще и года), посадила их на арбу и погнала быков. Но куда ехать и чем кормить малышей? Оставив за главную 7-летнюю старшую дочь, мать побежала обратно домой взять хоть какой-то еды. От смерти ее спасло лишь то, что дом был расположен на окраине города. Дорога постепенно наполнялась беженцами. В этой огромной толпе Ашхен потеряла младшую дочь. Сквозь людской поток она пыталась вернуться на то место, где пропал ребенок, кричала, звала, но все безрезультатно. Лишь благодаря тому, что городок был расположен недалеко от грузинской границы, беженцы смогли избежать ужасной участи сотен тысяч своих соплеменников. В грузинском городке Ахалцихе у православной церкви, где встретились уцелевшие армяне, Ашхен нашла свою малютку, которую подобрали люди. Вместе с еще десятью семьями она нашла приют в подвале одного из домов, потом устроилась домработницей к директору школы, убирала, стирала, готовила. Через два года в Ахалцихе нашел свою семью и дедушка Лии Мамбреевны…
24 апреля — священная дата для всего армянского народа. В этот день армяне всего мира чтят память своих соотечественников, ставших жертвами геноцида. Армяне Кировоградщины, среди которых вряд ли найдется хоть один человек, чья семья не пострадала бы в той резне, встретили этот день траурным шествием и возложением цветов к Вечному огню. В разное время судьба привела этих людей в наш край, ставший для них второй родиной. Многим из них, как когда-то их дедушкам и бабушкам, пришлось пережить массовые убийства и истязания в Сумгаите в феврале 1988 и в Баку в январе 1990. Но они выжили.
В Кировограде восемь лет существует армянская община, которую возглавляет Рафик Асланян, и на протяжении стольких же лет работает армянская воскресная школа. В ней детей учат армянскому языку, традициям и обычаям их предков. Их учат любить далекую родину, чтить память дедов, быть чуткими к боли не только своего, но и других народов.
