Наш земляк Леонид Иванович Попов в космосе побывал трижды. Он дважды Герой Советского Союза, генерал-майор авиации. У него множество иностранных наград, ведь на борту космического корабля Леониду Ивановичу довелось летать с первым космонавтом Венгрии Бертоланом Фаркошем, кубинцем Арнольдо Томайо Мендесом, вьетнамцем Фам Туаном. Это называлось экипажами посещения. В каждой из этих стран Попова помнят, любят и уважают.
Рекорд длительности пребывания в космосе (185 суток), установленный Л.Поповым и В. Рюминым, был перекрыт лишь спустя 10 лет.
В 1981 г. в качестве командира международного экипажа совершил совместно с космонавтом-исследователем из Румынии Думитру Прунариу космический полет на корабле «Союз-40» и орбитальной станции «Салют-6».
До 1987 года он работал в центре подготовки космонавтов, в 1989 году окончил академию и продолжал работать в аппарате ВВС России, а затем в МЧС, где создавал образцовое авиапредприятие.
Сейчас он на пенсии, но не сидит, почивая на лаврах. Ведет общественную работу, своими руками достраивает дачу. И ждет не дождется лета, чтобы приехать на землю, где он родился, рос, делал первые шаги по зеленой траве. В Александрии он навещает сестру, родных, близких, помогает им по хозяйству. И обязательно — это святое дело — посещает могилы отца и матери.
От его московского подъезда до небольшого отцовского домика в Александрии 1117 километров 700 метров.
«Несмотря на то, что я живу сейчас в России, всегда очень сильно переживаю за Украину. Радуюсь хорошим новостям», — сказал несколько лет назад Л.Попов в интервью газете «Украина-Центр». А встретившись два года назад с Л.Поповым, я задал ему вопрос:
— В 1996 г. создан Институт космических исследований Национальной академии наук Украины. Не привлекают ли вас украинские исследователи в качестве консультанта, эксперта?
Обычно общительный и остроумный, он тогда ответил одним словом:
— Нет…
Такие люди, как Леонид Попов, — это элита человечества. Не страны, а планеты, которую ему довелось столько раз облететь.
У нашего земляка есть много орденов, медалей, знаков отличия со всех континентов Земли, кроме Антарктиды. И нет ни одной украинской награды, если не считать, что он почетный гражданин Александрии. Понятное дело, Президенту сейчас не до космонавтов. Но за державу становится обидно.
23 февраля 2008 года в Москве президент России В.Путин вручил Л. Попову престижный орден «Во славу Отечества».
Нам остается поздравить нашего земляка с Днем космонавтики, пожелать здоровья, долголетия, долгой прекрасной жизни. А в Александрии его всегда ожидают родные, друзья, знакомые. И всегда ждут его приезда три кудрявые березки, которые во дворе посадили его мать и отец.
