В некотором царстве, в некотором государстве, в королевстве У. (лежащем У Края земли и здравого смысла), в городе Н., известном всем читателям «УЦ» не понаслышке, странные начали дела твориться! И Кащей Бессмертный-Бессменный, королевством У. правивший, давно свои полномочия сдал, и власть вроде бы новая настала, а вот Великий Дракон, живший в королевстве спокон веку и жадно пожиравший все, что на глаза попадало, так никуда и не делся. И все три его головы, носившие имена Коррупция, Мздоимство и Сожру всё, как говорится, при делах остались.
Хотя нет, не с того, пожалуй, сказка начинается. А с того, что сидели однажды у камина братья Гримм, известные сказочники, и думали, какой бы новой сказкой белый свет порадовать.
— А хорошо бы, — сказал вдруг Вильгельм, — продолжение «Бременских музыкантов» написать. Представь себе: большой тракт, кареты туда-сюда несутся, да еще погоня — кто-нибудь за музыкантами на специальной карете с синей мигалкой гонится.
— Это продолжение уже «Союзмультфильм» придумал, — прервал его Якоб на правах старшего брата.
— А если про Кота в Сапогах что-нибудь? Вскакивает он на запятки кареты, мчится из города Н. в городок Г., а все вокруг спрашивают: «Эй, чей это маршрут?» А Кот в Сапогах кричит на всю округу: «Маркиза! Маркиза! Маркиза Карабаса!» — А про Кота в Сапогах давно Шарль Перро написал. И вообще — с чего это вдруг тебя на транспортную тематику потянуло?
И рассказал брат Вильгельм брату Якобу странную историю. Что пришел к нему недавно один человек, житель города Н. в королевстве У., назвавшийся частным предпринимателем, и такой детектив поведал, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
Дескать, придумал этот человек в самом конце прошлого века, как и людям добро сделать, и себе немного талеров заработать. Надумал он специальный такой маршрут создать, чтобы из города Н. в небольшой городок Г. и обратно особыми скоростными каретами пассажиров возить. В губернской власти, как положено, специальное разрешение на апробацию маршрута получил, талеры свои заветные в дело вложил и начал работать. Конечно, поначалу больше тратил, чем зарабатывал. Случалось, и кареты полупустыми туда-обратно бегали, и овес для лошадок всё дорожал, и реклама нужна была. Но потихоньку-полегоньку пошло дело. И все талеры, в него вложенные, возвращаться начали с прибылью. И вот тут-то попался его маршрут на глаза Великому Дракону. И сказала голова по имени Сожру всё: «А не пора ли этот маршрут к себе прибрать?» А головы по имени Коррупция и Мздоимство сказали хором: «Подсобим!»
А внешне — все чисто и гладенько: специальная конкурсная комиссия, соискатели, соревнующиеся в том, кто лучшие условия путешественникам предложит, и так далее. И достался маршрут другому. Но не пал духом частный предприниматель из города Н. Новый маршрут взял для апробации — из города Н. в город З. И опять все трудности преодолел, опять сделал его прибыльным. Но у нового его маршрута срок жизни оказался еще короче: четырех месяцев не прошло — и опять конкурс, и опять — прощай, маршрут.
— Погоди, — опять Якоб Вильгельма прервал, — а Дракон тут при чем?
— Очень даже причем! Вот одна маленькая подробность хотя бы. Мой новый знакомый в тот день, когда конкурс проходил, зашел в том здании, где власть размещается, в особую такую кабинку, которая делает человека невидимым, чтобы он мог свои естественные потребности справить. И, невидимый, услышал, как высокое должностное лицо из конкурсной комиссии говорило другому соискателю: не волнуйся, дескать, маршрут все равно твой будет.
— Это только слова! — отмахнулся Якоб скептически.
— Ну да, и когда он к высокому губернскому начальнику пошел, чтобы жаловаться, тот ему то же самое сказал: дескать, старые сказки кончились, власть у нас теперь новая и в драконовы игры не играет. Только совпадение есть уж больно занятное: что при старой власти, что при новой мой знакомец оба маршрута совершенно одинаково потерял. И вообще убежден, что не случайно с определенного времени за его каретами скоростными начали еще более скоростные экипажи с синими мигалками гоняться. Власть, положим, и новая, а вот те, кто ее на низовых уровнях вершит, — в большинстве своем прежние и в свои старые игры продолжают играть.
— И это к делу не пришьешь, — опять отмахнулся Якоб.
— Конечно, — согласился Вильгельм. — Но есть и еще одна история из того же города Н., которая заставляет поверить, что не умер Дракон. Мне ее другой знакомец рассказал. Тоже о транспорте. На внутригородские маршруты конкурсы муниципалитет проводит. И такая занятная вещь вдруг приключилась. Там один частный предприниматель на двух маршрутах работал. А потом одного из них лишился. Видит, и с другим может такая же беда произойти. Бросился он туда-сюда за защитой, а ему говорят: заплати — и подсобим. Потерянный маршрут не вернем, зато на другом поможем больше зарабатывать — есть один способ.
И начал Вильгельм сказку дальше рассказывать. Дескать, один высокий чиновник в муниципалитете (правда, один ли только, Вильгельму неизвестно) очень хитрую штуку придумал. Он себе в неком банке счет открыл — такой, какой могли посторонние люди пополнять, причем анонимно. У тебя с маршрутом проблемы? А ты мне счет анонимно талерами пополни — и нет проблем…
Но прознали об этом люди служивые, специальными полномочиями наделенные. Запросили из королевских учреждений бумаги нужные. Сличили — и диву дались. Всё ведь совпадает! Вот счет. Вот поступление денег. Вот экспертиза подписи несомненная. Вот дата поступления денег на счет. Вот дата снятия. Вот дата, когда с маршрутом такую штуку проделали, чтобы он хозяину больше талеров приносил. Все совпало хронологически. Пригласили люди служивые высокого чиновника для беседы, а дальше — стоп. Он говорит: «Да, есть счет. А кто его пополнял, не знаю. То есть знаю, что друзья, а кто именно — не помню. Я человек широкий, многим в долг давал — теперь они мне долги и возвращают». А тот предприниматель, который вроде бы готов был уже всю правду выложить, вдруг на попятную пошел. Похоже, очень уж сильно Дракон его запугал. С тем и пришлось отпустить чиновника высокого. Желтые газеты, конечно, хай подняли — и теперь уже вроде бы как служивым людям нужно оправдываться, что ни в чем они не виновны.
— Поэтому, — закончил Вильгельм, — думаю, что Дракон еще как жив!
— Слушай, — оживился Якоб, — так ведь и мне одну любопытную историю из города Н. рассказали. И в ней драконова лапа видна.
И поведал брату историю простенькую, но эффектную. Про то, как в больших магазинах маленьким-маленьким предпринимателям торговую площадь в аренду дают. Дадут, дескать, на определенный срок, а тем временем присматриваются, чем предприниматель торгует, есть ли спрос. А если спрос есть, то по окончании срока договор не продляют — иди-ка ты куда хошь. А на месте лотка того предпринимателя точно такой же лоток появляется, с таким же точно товаром, и прикормленных другими людьми покупателей уже сам магазин обслуживает и талеры на подготовленной другими почве зарабатывает.
— Но ведь это уже совсем не транспортная тема! — откликнулся Вильгельм.
— Другая, — согласился Якоб. — Но все равно в чем-то похожая. Я думаю, что у них там в городе Н. вообще все истории одна на другую похожи: и с выделением земельных участков нужным людям, и со многим другим…
Крепко задумались оба брата. О чем все-таки новую сказку писать? И не окажется ли она слишком похожей на правду, в которой никакого сказочного очарования и близко нет? Кто же ее тогда читать будет?
И начали они другие сюжеты обсуждать. О Короле Дроздобороде и привередливой принцессе. О Госпоже Метелице — возможно, им этот сюжет ветром из королевства У. надуло. А сказки о самом королевстве У. (лежащем У Края земли и здравого смысла) решили на потом оставить — когда жизнь там немного радостнее станет.
