31 августа — день рождения нашего земляка, летчика-космонавта, дважды Героя Советского Союза, почетного гражданина Александрии Леонида Ивановича Попова. За несколько дней до этой даты я пришел в небольшой уютный дворик на околице города, где живет сестра космонавта Лидия Ивановна.
В эти утренние часы мы сидим во дворе, вдыхаем настоянный на травах свежий бодрящий воздух и ведем неторопливую беседу. Естественно, наша беседа о ее звездном брате, о семье космонавта, о родителях.
Лидия Ивановна не только сестра космонавта, она его верный друг, хранительница очага, семейной истории, архива. А ещё она потратила много времени, сил, энергии и создала генеалогическое древо семьи, проследив и изучив судьбу нескольких поколений.
— Лидия Ивановна, скажите, Леонид родился в этом доме, где вы сейчас живете?
— Нет. Многие журналисты растиражировали эту версию, но это не так. Мы жили по улице Гайдара. В начале войны мама была эвакуирована. Отец нас разыскал после ранения в ногу под Лисичанском. До конца жизни у него эта рана не заживала, постоянно из свища выходили костные осколки. Приехать сам он не мог. Как только освободили Александрию, мамина сестра привезла нас в город. Было мне только 4 года, сестричке — 2. Поселились в своём доме, а отец начал строить новый дом тут, в Ново-Филипповке. Тогда это было пригородное село, сейчас оно соединилось с городом. В том доме по улице Гайдара и родился Лёня. Сюда, где мы сидим, мы переехали после окончания строительства в 1954 году. Мама, Татьяна Евсеевна, была женщиной необычайного трудолюбия. Она успевала всё — работать, вести домашнее хозяйство, обрабатывать огород, принимать гостей. В семье было 8 детей, Леонид — шестой, сейчас в живых остались только мы с Леонидом.
До сих пор фотография мамы висит в аграрном техникуме, в хозяйстве которого она работала. А работала она до 70 лет. Отец, Иван Алексеевич, стал работать с 14 лет, вначале был наёмным рабочим у зажиточных крестьян, затем перешёл на кирпичный завод. Отслужил армию, а возвратившись в родной город, более 20 лет жизни отдал работе в сельском хозяйстве. Возглавлял колхозы «Оборона Родины», им. ХVIII партконференции, был директором машинно-тракторной станции. Он очень любил землю, просто боготворил её, знал её секреты, особенности, капризы. Возвратившись с фронта, председательствовал в колхозе, построил животноводческие фермы, которые были образцовыми в области. За трудовые успехи первым в районе был награждён орденом Ленина.
Иван Алексеевич очень хотел, чтобы его сын стал агрономом. Он брал его с собой на работу, возил на поля, фермы, сызмальства учил работать…
Лидия Ивановна показывает трогательные любительские фотоснимки. Вот маленький Леонид на току во время взвешивания зерна. Он, самый маленький, голопузый, сидит на вершине пирамиды из мешков с зерном. Леонид тоже очень любит землю, природу, и, быть может, именно эта любовь к родной земле позвала его в космос, но не оторвала от земли.
Иван Алексеевич в годы войны получил не только медали и ранения, он заболел туберкулёзом, который и свёл его преждевременно в могилу. Ему ежегодно предлагали путёвки в санаторий, но до выхода на пенсию в 1960 году он ими не пользовался, всё мешали неотложные дела… Лидия Ивановна продолжает:
— Он умер в 1973 году. Летом 2006 года исполнилось бы 100 лет со дня его рождения. Конечно, из Москвы приехал Леонид Иванович. Для него, как и для меня, проведать могилу отца — святое дело.
— А когда вы узнали, что Леонид зачислен в отряд космонавтов?
— Отбор был очень жёстким. Кроме медицинской комиссии надо было пройти серьёзную многоступенчатую мандатную комиссию. Родители, дедушки, бабушки. Кто из родственников жил или живёт за границей? Леонид в это не вникал. Все документы готовила я, тогда и стала заниматься родословной. Приехав в очередной отпуск, Леонид сообщил, что зачислен в отряд космонавтов. Отец был очень взволнован, на что Леонид ответил: «Папа, это моя работа. Я её люблю. Да, это риск. Но люди рискуют на любой работе».
О предстоящем первом полёте в космос он нам сказал за месяц, 8 марта.
…Мы сидим в уютном дворике на околице города. Неподалеку проходит автотрасса, шум автомобилей, шуршание шин доносятся до нас. Шелестят листвой орехи, под которыми так любит посидеть во время своего приезда Леонид Иванович. Это его малая родина. Здесь его корни, здесь его истоки.
