К тому, что в украинских футбольных и баскетбольных клубах играют легионеры, мы уже привыкли. Но для Кировограда — это явление необычное и даже экзотическое. Достаточно вспомнить какой фурор в среде футбольных болельщиков вызвало появление в «Зирке» Франка Оливье Онфианга. Правда, камерунец больше занимался на поле самолюбованием, играл и тренировался с ленцой и надолго у нас не задержался. Надеемся, что Эшли Грехэм запомнится любителям баскетбола не просто как первая американка в составе «Елисавет-Баскета», а как настоящий лидер молодой кировоградской команды.
Первые же матчи нашей команды показали, что Эшли Грехэм — очень квалифицированная баскетболистка с хорошим видением площадки и неплохим броском со средней и дальней дистанции. На сегодня место Эшли в стартовой пятерке кировоградской дружины, недавно дебютировавшей в высшей лиге, не вызывает сомнений. Но главное, она горит желанием прогрессировать вместе со своими подругами и добиваться высоких результатов.
Правда, в последнем матче наши девчонки уступили на выезде команде «Регина-Баскет-Бар» — 83:95. Но в этой встрече не пошла игра у всех наших девушек, за исключением, может, Татьяны Гаив. Хотя Эшли в неотапливаемом зале в Киеве, где болельщиков было раз, два и обчелся (из 15 любителей баскетбола, наблюдавших за матчем, 10 приехали из Кировограда), сражалась до последних секунд и вместе с опытнейшей Еленой Жержеруновой, Алисой Евтушенко и Викторией Пазюк смогли сократить отставание с 22-х до 12 очков. Но остановить лидера «Регины», одну из лучших молодых баскетболисток не только Украины, но и Европы Алину Ягупову (она набрала в этой встрече 41 очко и внесла решающий вклад в победу своей дружины) игроки «Елисавет-Баскета» не смогли.
После возвращения в Кировоград Эшли Грехэм согласилась дать эксклюзивное интервью для «УЦ». Общаться нам пришлось при помощи переводчика, поскольку познания Эшли в русском языке ограничиваются несколькими словами, а мой английский и того хуже. С грустью осознавая, насколько важно сейчас знать иностранные языки, все же предлагаю вам версию беседы с первой американской спортсменкой в нашем городе, в которой также, помимо очаровательной переводчицы, участвовали президент БК «Елисавет-Баскет» Руслан Згривец и главный тренер нашей команды Юрий Процюк, — ему, кстати, довелось поработать с Эшли Грехэм еще в бытность наставником БК «Франковск». Нашей собеседнице было что вспомнить и с чем сравнивать, поскольку за свою карьеру американка успела поиграть сразу в нескольких европейских первенствах. Но разговор начался, как и полагается, с первых шагов нашей сегодняшней героини в любимом баскетболе:
— Эшли, расскажите о том, как вы увлеклись баскетболом, и несколько слов о ваших первых победах?
— Родилась я в декабре 1984 года в Сиэтле, штат Вашингтон. В США практически все подростки, если у них имеются определенные способности, стараются связать свою жизнь со спортом. В случае успеха ты получаешь хорошую перспективу на будущее — такую, как учеба в колледже, не говоря уже о подписании контракта с профессиональным клубом в США или Европе. Я вначале играла в Сиэтле в детских состязаниях, потом — в сборной колледжа, где занимала второе место в чемпионате своего штата, а затем — в университете Санта Клары, в студенческом чемпионате США (НСАА). Кстати, в США нужно выбирать: или учиться в университете и играть в студенческой лиге, или заключать профессиональный контракт, но не получить полноценного образования. Я предпочла первое и получила диплом бакалавра по психологии и философии.
— Как произошел переход от студенческого к профессиональному баскетболу?
— После четырех лет выступлений за сборную университета Санта-Клары я решила отправиться в Европу, где было больше возможностей для продолжения карьеры уже на профессиональном уровне. Ведь в женской баскетбольной ассоциации выступают только 12 команд, и пробиться туда крайне сложно. Там играют только суперзвезды, а чемпионат женской НБА длится с мая по сентябрь, что дает возможность лучшим американским баскетболисткам поиграть и в европейских первенствах. Что касается меня, то благодаря моему другу удалось найти хорошего агента из России Ольгу Гаранину, которая и занялась моим дальнейшим трудоустройством. Без агента весь этот процесс проходил бы дольше и тяжелей, а так через два месяца после окончания университета я оказалась в Турции, в стамбульском «Мигросе».
— Какие впечатления у вас остались от игры в турецком чемпионате?
— Пожалуй, по уровню конкуренции и отношению болельщиков к игре — это сильнейший чемпионат из тех, в которых мне довелось поиграть. Не случайно в Турции играют много представителей WNBA, трибуны на большинстве матчей переполнены, а поддержка своих команд просто потрясающая. Но в турецком первенстве я провела только половину сезона, после чего оказалась в Бельгии.
— Чем был вызван ваш переезд из Турции в Бельгию?
— Это решение мы принимали вместе с агентом. В «Мигросе» возникли проблемы у руководства клуба, что привело к постоянной смене тренеров и переменам в составе. Такая нестабильность нас не могла удовлетворить, и я согласилась на переход в клуб «Спироу» из Шарлеруа. Команда находилась на последнем месте среди 11 команд элитного бельгийского дивизиона. Но до конца сезона за три месяца, надеюсь, не без моей помощи, нам удалось подняться вверх на две позиции. В Бельгии у меня появилось больше игрового времени. Так же, как в Турции, играла на позиции 1-го номера (разыгрывающего) и на площадке проводила по 30-35 минут за матч.
— Но и в Бельгии вы надолго не задержались?
— Да. Чемпионат страны завершился, и снова пришлось искать себе новое место работы, поскольку мы изначально договаривались о трехмесячном контракте. А дальше судьба забросила меня в словацкий клуб «Попрад». Здесь наша команда звезд с неба не хватала и заняла 5-е место из 10 команд. Радовало, что, помимо меня, в «Попраде» играли еще две американки. В чемпионате Словакии я провела полноценный сезон, играя по 20-25 минут за матч на позиции первого номера вместе со словацкой баскетболисткой. Но главное, что я постепенно набиралась опыта и совершенствовала свою игру. Это позволило обратить на себя внимание и продолжить карьеру в Украине.
Дальше к нашему разговору присоединился главный тренер «Елисавет-Баскета» Юрий Процюк:
— БК «Франковск» тогда выступал в УБЛ, и мне нужен был игрок на позицию первого номера. Мы рассматривали много вариантов, но после детального изучения видеоматериалов, предоставленных агентом баскетболисток Ольгой Гараниной, остановили свой выбор на Эшли Грехэм. Подкупили ее смелость в принятии решений, умение брать инициативу на себя, хороший процент попаданий со средней и дальней дистанции и главное — умение вести игру. В дальнейшем о своем решении я не пожалел, поскольку Эшли хорошо вписалась в наш игровой ансамбль и помогла занять 8-е место в далеко не слабом чемпионате УБЛ. К сожалению, этот турнир по финансовым причинам прекратил свое существование, но по уровню конкуренции тот чемпионат превосходил нынешние соревнования. Думаю, что Эшли у нас понравилось, если она во второй раз откликнулась на мое предложение и согласилась усилить БК «Елисавет-Баскет».
Следующий мой вопрос адресовался уже Эшли Грехэм:
— У вас уже было с чем сравнивать. Каким вы увидели наш чемпионат и город Ивано-Франковск?
— Вы знаете, у каждого чемпионата, в котором мне приходилось играть, были свои сильные и слабые стороны. Но украинский я бы поставила по уровню исполнителей и конкурентоспособности где-то рядом с турецким. Но в Турции чуть больше команд в высшей лиге, а также более серьезное отношение к организации соревнований и привлечению болельщиков на трибуны. Украинцам в этом плане еще предстоит много сделать. Что же касается жизненных впечатлений, то у вас очень доброжелательные люди, готовые всегда прийти на помощь. Во время моего первого приезда в Украину мне достаточно быстро удалось подружиться с партнерами по команде, которые старались помогать во всем. К тому же клуб арендовал мне хорошую квартиру, у меня была постоянная интернет-связь с родными и близкими, что позволило чувствовать себя более спокойно и уверенно. В общем, можно было полностью сосредоточиться на играх и тренировках.
— Если уж вы заговорили о быте, то достоинства украинской кухни наверняка успели оценить. Какие наши блюда пришлись вам по душе?
— Мне очень понравились гречневая каша и сладкая выпечка, которые впервые попробовала в Ивано-Франковске. С удовольствием ем и вареники. Может, вас обижу, но скажу, что борщ и сало мне не сильно понравились. Но, как говорится, на вкус и цвет товарищей нет. Я правильно поняла смысл этой вышей поговорки?..
— Насколько мне известно, после Ивано-Франковска вы могли оказаться в Симферополе. Почему не состоялся этот переход?
— Там возникли какие-то сложности с проведением турнира, начало которого все время откладывалось. Мы с агентом подождали определенное время, но затем решили не рисковать и стали рассматривать другие варианты. К тому же у меня возникли проблемы с травмированным плечом, и пришлось сделать операцию в США. Так что целый сезон я находилась вне игры.
— И потом вас снова позвали в Украину?
— Не совсем так. Вначале я отправилась в Польшу. Но там команда, с которой мы почти договорились, неожиданно выбыла в более низкий дивизион, где легионерам играть не разрешается. Не увенчались успехом и попытки договориться о контракте в Венгрии, где я вроде бы подходила по игровым качествам, но по финансовым вопросам компромиса с моим агентом достигнуть не удалось. А дальше мой друг из Ивано-Франковска сообщил об интересе ко мне из Кировограда. Договорились мы достаточно быстро, и немаловажную роль сыграло то, что я играла под руководством коуча Процюка ранее и была знакома с его требованиями.
— Каковы первые впечатления от нашего города?
— Пока успела понять, что Кировоград значительно меньше Ивано-Франковска. Но времени изучить город более детально еще не было. Хотя уже знаю, что здесь проживало много знаменитых людей и когда-то ваш город называли Маленьким Парижем. Но думаю, что у меня еще будет возможность совершить экскурсию и в следующий раз смогу рассказать о своих наблюдениях. Сейчас же осваиваюсь потихонечку. Спасибо президенту клуба, тренерам, девчонкам, которые помогают сделать так, чтобы процесс адаптации на новом месте прошел нормально. Некоторые девочки сносно говорят на английском, и это облегчает наше общение и налаживание взаимопонимания.
Могу похвастаться, что уже могу остановить маршрутку на улице Комарова, где мне арендовали квартиру, и по-русски сказать еще несколько самых распространенных слов: «спасибо», «пожалуйста», «здравствуйте», «привет» и тому подобное. Буду учиться и в дальнейшем. А игровые термины пришлось выучить еще в Ивано-Франковске. Но и без этого язык баскетбола понятен всем, кто по-настоящему любит эту прекрасную игру.
— Вас устраивают условия, предложенные вам в Кировограде?
— Они не очень отличаются от тех, которые были в Ивано-Франковске, и в этом плане все о’кей. С нетерпением жду первой домашней игры нашей команды. Хочу познакомиться с нашими болельщиками и узнать, насколько популярен здесь баскетбол.
— Как вы можете оценить первые матчи в чемпионате Украины своей новой команды?
— Думаю, что первые две игры с «Динамо-НПУ» и БК «Франковск» мы сыграли хорошо. Ведь нужно учитывать, что мы только начинаем понимать друг друга на площадке и у нас еще не все получается. Тем не менее, у нас есть такой замечательный лидер, как Елена Жержерунова, игравшая в национальной сборной Украины, у которой есть чему поучиться всем без исключения, а уж тем более нашим юным девочкам. Постепенно находим общий язык на площадке с нашим капитаном Викторией Пазюк и остальными партнерами. Уверена, что если мы будем делать правильные выводы из собственных ошибок, которых было очень много в игре с «Региной», то сможем прогрессировать и достойно выступить в этом чемпионате.
— В чем причины не слишком удачной игры с «Региной-Баскет-Бар»?
— Это был не наш день. Мы не слишком убедительно играли в обороне, а в атаке не пошел бросок, и не только у меня. К тому же было много простых ошибок и потерь мяча, а соперницы выиграли борьбу под щитами и были хладнокровней и точнее. Но ничего. Чемпионат ведь только начался, и я уверена, что мы обязательно возьмем реванш у этой команды.
— Вас не смутило, что в этой игре практически не было болельщиков и играть пришлось в холодном зале практически для самих себя?
— Это ведь не наши проблемы, а проблемы организаторов соревнований. Мы должны не обращать внимание на посторонние факторы, а в каждом матче стараться демонстрировать слаженную командную игру, которая бы приносила нам победы.
А дальше прозвучал вопрос от президента БК «Елисавет-Баскет» Руслана Згривца :
— Эшли, если мы чуть больше сыграемся и прибавим, то смогла бы наша команда достойно выступать в чемпионате Турции?
— Не знаю, смогли ли бы мы претендовать на чемпионство, но в аутсайдерах точно бы не были. Да и любая из шести команд высшей украинской лиги выглядела бы неплохо на европейской арене. Но для того, чтобы выступать в еврокубках стабильно хорошо, нужно наличие множества факторов — от сбалансированного состава до финансовой состоятельности клубов. В Украине этого пока нет, и поэтому только «ТИМ-СКУФ», насколько я знаю, играет в Балтийской лиге, но нужно стремиться к большему. Хотя это я уже далеко забралась и рассуждаю не как обычный игрок. Но не зря ведь я учусь еще и на тренера.
Ну и заключительный вопрос снова был от журналиста «УЦ»:
— Собираетесь ли вы задержаться в Кировограде подольше или мечтаете о более серьезном европейском клубе?
— Пока все мои мысли в этом сезоне связаны с успешной игрой за «Елисавет-Баскет». Очень хочется помочь нашей команде как можно чаще побеждать. А дальше… Может, ваши амбиции вырастут, и мы еще сыграем на европейском уровне. Я хочу играть в конкурентоспособной команде, которая ставит перед собой высокие цели как на внутренней, так и на международной арене. Именно в такой команде я смогу и дальше прогрессировать и получать удовольствие от баскетбола.
P.S. Похоже, после первой победы в прошлом туре над БК «Харцызск» обрели уверенность в своих силах игроки БК «Кировоград». В минувшие выходные наши ребята в Тернополе дважды обыграли одноименный клуб. Этот успех (81:61, 83:78) подопечных Валерия Мельничука приятен вдвойне, поскольку в обеих встречах с тернопольцами не смогли принять участие травмированные игроки основы Дмитрий Игнатенко, Антон Мельник и Александр Подопригора. Но наша команда показала, что номинальные резервисты вполне способны заменить своих лидеров. Теперь в активе кировоградских баскетболистов в высшей лиге чемпионата Украины 3 победы и 3 поражения. Теперь мы с нетерпением будем ждать первых матчей БК «Кировоград» в родных стенах.
Юрий Илючек, «УЦ».
